La Sénégazelle de Monique

L'Île de Gorée ou Gorée est à la fois une île de l'océan Atlantique nord située dans la baie de Dakar. C'est un lieu symbole de la mémoire de la traite des esclaves en Afrique, il est distingué à ce titre par l'UNESCO.La traite des esclaves perdure pendant trois siècles sur les côtes africaines. Le film "les Canons de Navarone" ont été tournés sur cette île.

 Originalité de l’étape du jour, les gazelles vont dans un premier traverser le campement puis emprunter un chemin sinueux à travers la mangrove située à proximité du départ. Les trois premiers kilomètres sont très piégeux, c’est du trail technique avec une quasi impossibilité de doubler. La sortie de ces méandres offre un terrain  plus roulant et  le ravitaillement situé à l’extrémité d’une lagune est le bienvenu. A cet endroit, le vent s’est levé de manière très significative et les balisages mis en place quelques heures avant le départ de l’étape a souffert. Beaucoup de bambous et rubalises ont été couchés par ce vent fort et la tête de course a failli s’égarer...

Ce matin, plusieurs personnes de l’organisation équipées de radios ont pris le départ en courant avec les gazelles. Elles ont immédiatement alerté la direction course. Rapidement un véhicule d’organisation est venu en tête du groupe pour orienter les leaders sur le bon chemin afin  que tout le peloton ne s’égare pas.

Ce fait météorologique a failli semer la pagaille qui a donc été évitée de justesse. A partir du cinquième kilomètre, une ligne droite de deux kilomètres s’étire à perte de vue devant les coureuses juste avant la fin de course. Le petit village de Rôh, terme de l’arrivée du jour, est habité par moins de 200 personnes et la petite école où se situe la ligne finale n’accueille que 70 enfants, mais la fête préparée par les parents d’élèves, le directeur, les instituteurs est digne de toutes les autres localités rencontrées cette semaine.

Jean-Michel, le directeur de course et Sylvie, la responsable de l’action de solidarité se verront remettre au cours de la cérémonie d’accueil, un costume traditionnel en signe de remerciements à toute la tribu « Sénégazelle ». Un geste très sympathique en reconnaissance de cette rencontre improbable au fin fond du Sénégal entre des mamans éloignées de milliers de kilomètres dans un lieu où aucun touriste ne s’aventure car trop retiré des circuits traditionnels.

 La fête sur la ligne d’arrivée est très rythmée et les calebasses résonnent encore dans la tête des gazelles. Le retour en pirogue  permet d’offrir une dernière fois de belles images du fleuve Saloum.

En fin d’après-midi, c’est la remise des récompenses, chaque gazelle se voyant remettre une statue en bois gravée « SENEGAZELLE 2011 ».C'est toute la tribu des gazelles qui est à féliciter pour son enthousiasme, son engagement auprès des jeunes écoliers sénégalais et la bonne humeur qui a régné toute la semaine.  

Après le diner de gala, une soirée africaine animée par un groupe de percussions de Foundiougne a emmené tard dans la nuit des gazelles fatiguées par cinq étapes de course à pied mais tellement heureuses d’avoir pu partager des moments de bonheur tout au long de la semaine.

Demain retour à la case départ après un passage à l’ile de Gorée dans l’après-midi.

C'est à 7h15 que les premières charettes hypomobiles quittent le campement de Simal pour rejoindre en 20 minutes la ligne de départ de l'étape dite des Mines de Sel, en direction de Faoye.

Un peu moins de 9 kilomètres pour cette étape avec une formule nouvelle. En effet, Jean Michel Ferron, l'organisateur, a imaginé un départ contre la montre par groupe de 5 gazelles partant toutes les minutes, dans l'ordre inverse du classement.

A cette heure matinale dans ce désert de sable 'crouté', un vent frais faisait face aux gazelles qui ne mettèrent pas longtemps à se réchauffer sitôt le traditionnel 'top départ- top départ' donné.
 Pour la première fois dans l'histoire de la Sénégazelle, une bande quasi continue de coureuses traversait le désert, les moins rapides encourageant au passage les étoiles filantes venues de l'arrière.

Peu avant la mi-parcours, elles atteignaient l'immense site artisanal des mines de sel.  Un décor contrasté par rapport aux autres jours: les femmes dans les carrés d'extraction, dont certaines portaient leur enfant sur le dos, n'avaient que peu de temps pour encourager les amazones venues des 4 coins de l'europe.

Pendant ce temps, les hommes s'affairent à l'ensachage du précieux minerai qui sera aussitôt acheminé en charette jusqu'à la ville voisine de Kaolack. Le dos courbé, les mains nues, utilisant des outils rudimentaires, ces forçats de villages éloignés de plusieurs heures de marche trouvent ici leur subsistance quotidienne.
Des images d'un autre temps, innondées de soleil dont les gazelles n'ont vu que des bribes sous l'effort. 

Quelques foulées plus loin à l'entrée du village de Foaye, des cavaliers les attendaient pour les guider jusqu'à la ligne d'arrivée au milieu d'une fête toujours aussi généreuse et sonore.

L'école du village et la garderie ont ensuite été dotées en fournitures scolaires et autres peluches. En descendant vers le fleuve, une surprise attendait les gazelles. Les athlètes se voyaient initiées à partager un repas dans la somptueuse demeure d'un commerçant libanais très apprécié sur cette rive du Saloum.

Après la baignade, retour en pirogue vers le campement avant un dîner toujours très prisé par l'ensemble de la petite communauté. Demain déjà nous aborderons la dernière ligne droite de ce premier séjour de la Sénégazelle 2011.  Une bonne nuit de repos s'impose avant l'étape de Rôh

Dès 7H00 les pirogues s’éloignent du ponton du campement, destination CAJOU, à 40 minutes de notre lieu de résidence.

L’étape de ce matin va  permettre de rencontrer les écoliers de Simal, là où nous logeons.

Les sentiers empruntés aujourd’hui sont sablonneux et les appuis sont difficiles. Les gazelles se sont habituées à ce type de terrain mais les jambes commencent à être lourdes après les deux étapes du début de semaine. Le ravitaillement à mi parcours permet de se rafraîchir et de se relancer pour une seconde moitié plus roulante.

 C’est tout le village de Simal qui s’est mobilisé pour préparer cette réception.

Les mamans ont revêtu leurs plus beaux habits. Les instituteurs ont préparé une approche culturelle de leurs us et coutumes locales, notamment sur les techniques de récolte et  de préparation du mil.

Les chants préparés par les élèves rajoutent à ce moment.

L’émotion est grande dans le groupe lorsque l’un des enseignants, Monsieur THIAM, responsable de secteur éducatif et culturel, s’adresse aux gazelles en les remerciant de leur action de solidarité.
Il précise que depuis que la Sénégazelle vient les rencontrer, l’absentéisme a énormément diminué, et qu’il espère que l’opération sera reconduite à long terme.

Au campement, à l’heure du déjeuner, ce dernier est venu remettre symboliquement aux gazelles une broderie de deux mètres sur deux, confectionnée par l’association des parents d’élèves de Simal, afin de les remercier de leur venue.

Notre famille d'accueil, est venue nous chercher Sophie et moi même, la maman ne parlait pas français mais les garçons oui, on a pu partager leur quotidien, on a bu le thé à la menthe avec une pastille Valda dedans pour sucrer....

L’occasion de parler entre femmes de cultures différentes et d’échanger sur des thèmes parfois délicats sur l’éducation des enfants, leur avenir professionnel, leur rôle dans la société sénégalaise.

 

 

 

Le jour se lève à peine sur le campement de Simal et les piroguiers préparent déjà leurs embarcations.Dans quelques minutes, nous allons traverser le bras du fleuve Saloum qui les sépare  de Firane, une île  située à 15 minutes en face de notre lieu de résidence.

7h45, la première pirogue s’éloigne du ponton avec à son bord les randonneuses et l’équipe d’organisation. Les moyens de communication, quad, mobylettes, ont déjà été positionnés la veille.

Les paysages sont magnifiques, l'accueil chaleureux, j'apprécie. Tout va bien, malgré la chaleur.

Accueil au son des djembés et soirée Chorale.

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Première étape de la semaine, le départ est donné à 7H30 pour les randonneuses et 8H00 pour les coureuses.
La tension est palpable dans le peloton, non pas pour la peur de la performance mais simplement par le fait d’être là, en pleine brousse, à des centaines de kilomètres de chez soi et de voir aboutir un projet qui a débuté pour certaines depuis plusieurs mois.
Les  familles , les amis, les sponsors sont présents dans nos têtes  et nous ne voulons décevoir personne…

Nous commencons par l'étape la plus longue. Il fait chaud, très chaud...........

Une haie d’honneur de plus de 500 élèves  nous attend  à l’entrée du village de Yayéme.
Une fois la dernière gazelle arrivée, tous les enfants regagnent leurs classes afin que commence la distribution de matériel scolaire. Le groupe de gazelles est divisé en deux afin d’aller distribuer dans les deux écoles primaires publique et privée de YAYEME, et ce sont 253 enfants qui ont reçu leur trousseau scolaire individuellement.

Un tournoi de lutte sénégalaise est organisé en fin d’après-midi. Le vainqueur se verra remettre un sac de 50 kilos de riz offert par la Sénégazelle et les 8 finalistes auront droit à une belle dotation scolaire

J'attends la suite avec impatience. J'ai été trés ému par la visite dans les écoles: ces enfants, ca donne des frissons et du sens à cette action.

La Sénégazelle est une épreuve de course à pied course exclusivement féminine à allure libre par étapes au cours de laquelle une action humanitaire scolaire est organisée

Chaque participante s'engage à amener du matériel scolaire qu'elle distribuera elle-même aux élèves qu'elle rencontrera

"Le coeur est rempli de désirs et de rêves qui colorent la vie et qui lui enlèvent toute monotonie" 

"En notre temps, la seule querelle qui vaille est celle de l’homme. C’est l’homme qu’il s’agit de sauver, de faire vivre, de développer"

 Le Sénégal se situe au nord de l'équateur et à l'extrémité ouest du Sahel.

 Le fleuve, qui a donné son nom au pays, forme la frontière avec la Mauritanie au nord et à l'est son affluent la Falémé marque les limites avec le Mali.

   Au sud le Sénégal est bordé par la Guinée et la Guinée-Bissau, à l'ouest par l'océan Atlantique et au centre est enclavée la Gambie.

Près de 12 millions d'habitants, le Sénégal est l'un des pays les plus pauvres d'Afrique en ressources naturelles. Il vit essentiellement de la pèche et du tourisme, bien que l'Agriculture emploie près de 70 % de la population.

La langue officielle est le français (mais on parle 6 autres langues : wolof, diola, malinké, peul, sérère, soninké.)